La route 66, célèbre dans la littérature, la musique, le cinéma et une série télévisée, fut à une époque la plus célèbre route des USA. Cette route de 2200miles (3500km) de Chicago à Los Angeles, tracée en 1926 (sur plusieurs routes déjà existantes) , est une des plus anciennes routes transcontinentales. Le pavage complet fut terminé en 1937.
Souvent appelée "The Main Street of America" (la rue principale) ou "The Mother Road" (la route mère), ou encore "The Will Rogers Highway", la Route 66 fut souvent déclarée la meilleure route "tous temps" ainsi que la plus rapide entre Chicago et Los Angeles.
Dans les années 60, la Route 66 fut remplacée par 5 Interstates highways : I-55, I-44, I-40, I-15 and I-10. Face à ce changement de nom, des centaines d'instances protestèrent, demandant que soit utilisé le nom de I-66. Cette demande fut rejetée car l' I-66 existait déjà en Virginie. Il fut alors demandé que le nom de US-66 soit utilisé en plus du nom de l'interstate. En 1985, ce nom fut accepté, mettant fin à une querelle de 25 années. Mais la US 66 perdit son financement fédéral.
De nos jours, il ne subsiste que des tronçons de l'ancienne route, repris par certains états. La plupart du temps, l'autoroute emprunte l'ancien trajet. En roulant sur l'autoroute ou en ville, il arrive qu'on passe un panneau indiquant "US 66".
Quelques routards nostalgiques font encore le trajet, traversant villes et villages qui sont nés le long de "La Route Mère".
A noter qu'il est préférable de faire la route dans le sens E-W, afin de pouvoir lire les indications !

(les sites sur ce sujet sont nombreux, par exempl e : www.hhjm.com/66)