Contexte : Août 1992. Partis de Tananarive par la route, nous avons pris l'avion à Tamatave pour nous rendre sur cette petite île, au nord - est de Madagascar et nous y avons passé une huitaine de jours...paradisiaques !

C'est une région touristique, moins fréquentée malgré tout que Nosy Bé.

Farniente et repos sous les palmiers de la plage, mais nombreuses petites balades sympas et sorties en mer possibles.

 

Quel est notre souvenir principal de Sainte Marie ? C'est sans doute, après les kilomètres de piste dans le sud ou un séjour dans la ville de Tana, la tranquilité du séjour, le calme des pistes et des plages, la qualité de l'hôtel qui nous accueille.

Ah oui ! Mais je ne sais pas si je peux l'avouer..... le punch cacao !!!

 

Ce qui ne veut pas dire ennui ! Une sortie "baleines" dans un petit bateau a été couronnée de succès. Des dauphins et surtout de nombreuses baleines à bosse, très près du bateau. L'une d'elles est même passée en-dessous ! Peur rétrospective mais belles photos ! On a vu, assez loin cette fois, un baleineau sortir complètement de l'eau plusieurs fois comme un saumon.

 

Une autre balade sympa : l'île aux Nattes. On s'y rend en pirogue. La nôtre était assez vétuste et chargée. Lorsque notre skipper nous a dit qu'il allait pousser un grand coup sur sa perche car on devait passer un chenal plus profond, il y a eu un moment d'émotion ! J'ai bien cru qu'on allait se baigner avec sacs à dos, camescope et tout le bazar !

Ne pas manquer d'aller voir le vieux phare, pour le phare lui-même et surtout pour le gardien dont les commentaires sont ... savoureux.

 

Encore une autre balade, à faire à pieds, comme toutes les autres sur l'île (ah, je crois qu'on peut louer des vélos...)

Le cimetière des Pirates : vieilles tombes de marins morts ici au XVIIIe siècle. Inscriptions lisibles relatant quelques biographies.

 

ui vanille verte sur pied
préparation traditionnelle
canelle (copeaux séchés)
La balade des Epices. Une guide locale nous emmène par un sentier vers la côte est de Sainte Marie. Progression dans une végétation luxuriante et découverte des épices "sur pied" et pas dans des boîtes !

Notre guide nous fait remarquer poivre vert, girofle, canelle mais aussi caféier et quelques fruits moins connus. Puis, bien sûr, la vanille, que produit et prépare son grand-père, d'une manière tout à fait artisanale. Après les explications intéressantes par le producteur lui-même et un achat de quelques gousses "garanties" grande saveur, nous partons vers la côte "sauvage", histoire de voir parce qu'on n'est pas loin. Beaux rouleaux de l'Océan Indien sur des plages de sable désertes.

 

Retour par un autre sentier, toujours dans cette explosion de verdure. Malgré la saison (nous sommes en août dans l'hémisphère sud, c'est l'hiver) de nombreuses plantes sont en fleurs, comme cette orchidée blanche.

 

Conclusion : . Ce n'est plus l'aventure comme sur les plateaux de l'Isalo (balade Canyon ou Ranohir), ce n'est pas non plus la misère des villes qui nous interpelle... Mais si vous en avez l'occasion, allez-y, comme nous, en fin de séjour, pour décompresser un peu.

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